Las 10 Causas del Deterioro Ambiental Más Comunes

Las causas del deterioro ambiental se producen con el consumo de recursos como el aire, el agua y el suelo. Un consumo que deriva en la desintegración del balance natural de los ecosistemas.

Se produce por cambios o daños a la naturaleza que puedan ser vistos como no deseables o perniciosos. El efecto ecológico de la degradación es creado por la substancial expansión de la población humana, la constante expansión del desarrollo monetario y la aplicación de tecnologías consumidoras y contaminantes de recursos.

Los daños ambientales ocurren cuando los recursos naturales son consumidos en su totalidad y el ambiente se ve comprometido con la extinción de especies y la contaminación del aire, agua y suelo.

Si bien la degradación ambiental es comúnmente asociada con las actividades humanas, existen cambios naturales que ocurren a través del tiempo. Algunos ecosistemas se degradan a sí mismos al punto que ya no pueden soportar a las especies que antes vivían allí.

Fenómenos como deslizamientos, terremotos, tsunamis, huracanes e incendios pueden disminuir significativamente las comunidades de flora y fauna de alguna zona específica al punto en que dejan de ser funcionales.

Estos cambios funcionan a través de la destrucción física debida a un desastre natural o por la degradación a largo plazo de recursos causada por la introducción de una nueva especie a un hábitat. Este último fenómeno ha sido documentado durante huracanes, en donde especies son transportadas a través de pequeños pasos de agua a nuevos ambientes 

El grado de impacto ambiental causado por actividades humanas puede llegar a variar con el tipo de daño, el hábitat en el cual fue infringido y la fauna y flora residente en el mismo. A continuación, se presenta una lista de las causas más comunes de degradación ambiental que se conocen.

Las causas principales del deterioro ambiental

1- Transporte

A medida que el poder adquisitivo de las personas se incrementa y los automóviles se vuelven más asequibles, el número de vehículos en las vías se incrementa.

La cantidad de automóviles ha crecido exponencialmente en países como India, Brasil y China para convertirse en una forma de polución significativa que afecta a las comunidades directamente.

El smog es una de las consecuencias creadas por la polución vehicular y los hidrocarburos emitidos por los motores. Este tipo de contaminación es una de las causas de los niveles bajos de ozono en la atmósfera.

2- Construcción

El efecto de la isla de calor urbano en las ciudades es una consecuencia directa de las intensas actividades de construcción que se llevan a cabo. La construcción provoca que las sustancias contaminantes queden atrapadas en las urbes.

Este efecto es causado por la retención de la radiación solar por el concreto y el cemento, los cuales son materiales que conservan el calor extremadamente bien.

Las actividades de construcción también causan la remoción de la capa vegetal que, en condiciones normales, permite un intercambio de calor más efectivo.

Este efecto también deriva en una circulación restringida de aire, lo que ocasiona que los contaminantes permanezcan dentro de áreas urbanas. Esto implica que no haya una mezcla eficaz de corrientes de aire, por lo que se disminuye la calidad del mismo.

La degradación ambiental causada por el urbanismo puede provocar algunos daños de los cuales los ecosistemas no se pueden recuperar. La flora y la fauna que alguna vez habitaron estos sitios se pierden para siempre.

Con el fin de reducir impactos futuros, los planeamientos urbanos, la industria y los administradores de recursos deben considerar los efectos a largo plazo de los proyectos de desarrollo en el medio ambiente para prevenir futuras afectaciones al mismo.

3- Contaminantes secundarios

Los contaminantes secundarios son aquellos que no son liberados por emisión directa. Estos son creados cuando los contaminantes primarios reaccionan entre sí.

Existen muchas sustancias de este tipo, cuya reacción lleva a la formación de los agujeros de ozono en la atmósfera. Las nubes estratosféricas son el principal sitio de reacción de dichos contaminantes.

4- Malas prácticas agrícolas

Las prácticas de agricultura intensiva han llevado al declive en la calidad de la mayoría de los ambientes naturales. Gran parte de los trabajadores del campo recurren a la conversión de bosques y pastizales en tierras de cultivo que reducen la calidad de los bosques naturales y de la cubierta vegetal.

La presión de convertir tierras en áreas de cultivo para la producción de alimentos y la cría de ganado ha llevado exponencialmente a la depreciación de ambientes naturales, la fauna silvestre y las tierras fértiles.

Las prácticas de agricultura intensiva destruyen las tierras fértiles y la vegetación circundante debido a la acumulación de sustancias tóxicas como minerales y metales pesados. Estos crean una destrucción completa de las actividades químicas y biológicas propias del suelo.

Escapes de deshechos agrícolas, fertilizantes químicos y pesticidas hacia ecosistemas de agua dulce y marinos han deteriorado también la calidad de hábitats de vida salvaje, las fuentes naturales de agua, humedales y la vida acuática en general.

Los fertilizantes contienen grandes cantidades de fósforo que pueden causar explosiones de algas en los lagos. A medida que las algas mueren, las bacterias comienzan a degradar el material orgánico.

Las bacterias consumen todo el contenido de oxígeno disponible en el agua ocasionando, a su vez, que todas las plantas, peces y otros organismos comiencen a morir. El medio acuático se vuelve ácido y se convierte en un sitio muerto con condiciones tan tóxicas que ni plantas ni animales pueden llegar a sobrevivir allí.

5- Incremento de la población

La población que va en incremento crea una carga que el ecosistema, como un todo, ha de soportar. Esta carga se mide en términos no sólo de alimentación y alojamiento, sino también de la cantidad de desechos que se generan y la habilidad del medio ambiente de sostener este crecimiento.

Las actividades más significativas se realizan en pro de soportar a esta población y mientras que esto es un efecto que no se puede detener, si se puede realizar un planeamiento preventivo que acompañe a esta expansión de personas.

De acuerdo con un estudio realizado por la UNEP Global Environment Outlook, el consumo excesivo por parte de los humanos de los recursos naturales no renovables puede superar los recursos disponibles en el futuro cercano y destruir al ambiente durante su extracción y utilización.

La sobrepoblación implica la creación de más contaminación y de nuevos medios para la extracción rápida de recursos naturales comparados con la manera en la que estos están siendo reemplazados.

6- Políticas del uso del suelo no planeadas

Los modelos de tierra que se crean hoy ayudan en el planeamiento apropiado y el uso de los recursos. Sin embargo, la incapacidad de usar esos modelos y las políticas de manejo pueden llevar a crear polución y degradación del suelo.

Por ejemplo, la extracción de minas convierte el suelo en no apto para la vivienda y si no se realizan trabajos de rehabilitación, las porciones de tierra pueden llegar a perder todo su valor y quedar abandonadas.

La clasificación de tierras es una de las actividades más importantes que contribuyen al uso apropiado del suelo y deberían ser seguidas al pie de la letra.

7- Vertimientos químicos

Los vertimientos son un subproducto que plantea una gran amenaza al medio ambiente. Las industrias del cuero y el teñido, las del petróleo y las de manufactura química son las que crean más cantidades de desechos industriales.

Estos son liberados directamente en corrientes de agua cercanas sin tratamiento alguno, causando contaminación de la cuenca y afectando así a la vida acuática.

Los vertederos también tienen un efecto devastador en la salud medioambiental cercana estos sitios. Las descargas generadas por los vertederos sobre la tierra adyacente a los mismos y a los sistemas de agua hacen que el ambiente se vuelva hostil para la supervivencia de árboles, vegetación, animales y humanos.

Estos sitios incluso intervienen en las cadenas alimenticias, dado que estos químicos contaminan a las plantas y al agua que es consumida por los animales. La vida alrededor de los vertederos se hace imposible no solo por el olor que estos generan sino por la quema periódica de los elementos que allí se depositan.

8- Alto número de industrias

La minería crea mucha polución debido a que libera material que puede ser clasificado como Material Particulado Respirable o RPM por sus siglas en inglés. Estas partículas, dado su tamaño, pueden ingresar a los pulmones y causar daños al sistema respiratorio.

9- Deforestación

La deforestación en el mundo ocurre por muchas causas entre las que se destaca el empleo de recursos forestales, la limpieza de terrenos y la madera, entre otros.

Esta práctica causa grandes problemas al medio ambiente porque reduce el número de árboles disponibles. Estos últimos tienen la capacidad de limpiar el ambiente, proveer oxígeno y afectar los patrones de lluvia.

Por esta gran razón, se deben incentivar campañas de siembra de árboles como un esfuerzo por compensar las pérdidas causadas. Durante más de 100 años, el número de árboles en el planeta ha caído drásticamente, ocasionando pérdidas en la biodiversidad, extinción de especies, erosión del suelo y calentamiento global.

La fragmentación del hábitat por deforestación causa también efectos negativos a largo plazo, algunos de los cuales pueden llegar a destruir por completo el ecosistema.

Ésta se produce cuando algunas actividades toman sólidas porciones de tierra, como en la construcción de vías, en la que se requiere de la remoción de fragmentos de bosques.

La mayor de las consecuencias es inicialmente sentida por comunidades de plantas y animales específicas, pues están adaptadas a la región en que habitan o requieren de grandes áreas para conservar una herencia genética saludable.

10- Alta cantidad de gases invernadero

La mayor razón de degradación ambiental es el alto número de gases nocivos para los ecosistemas y que son emitidos por industrias de todo tipo.

Algunos de los gases que más daño causan son el CO2, el SO2 y el NH3 junto a muchos más que son la causa de los agujeros en la capa de ozono y el calentamiento global.

Los ecosistemas más afectados por la polución se han vuelto de un valor insignificante debido a que los contaminantes hacen que la sustentabilidad de los componentes bióticos y abióticos sea casi imposible. La polución impacta en la composición química de tierras, suelos, agua oceánica, agua subterránea y otros procesos naturales.

Este tipo de afectación ha creado efectos secundarios como la lluvia ácida que ocurre cuando el dióxido de azufre de las emisiones de plantas de carbón se combina con la humedad presente en el aire.

De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, si cae suficiente lluvia ácida en un ecosistema determinado, ésta puede llegar a acidificar al agua y al suelo de tal manera que ninguna forma de vida puede ser sostenible allí. Las plantas mueren y los animales que dependen de las mismas desaparecen.

Efectos de la degradación ambiental

Salud Humana

Es el más notable de los efectos y se sabe que millones de personas han muerto por efectos indirectos de la contaminación.

Pérdida de Biodiversidad

La biodiversidad es importante en el mantenimiento del balance de los ecosistemas puesto que contribuye a combatir la contaminación y a restaurar los balances de los equilibrios en el ecosistema.

Agujeros en la capa de ozono

La capa de ozono es la responsable de proteger a la Tierra de los dañinos rayos ultravioleta. La presencia de clorofluorocarbonos en la atmósfera es la causante de que la capa de ozono esté comenzando a desaparecer.

Pobreza

En la mayoría de naciones en desarrollo, la pobreza es atribuida a la falta de recursos ocasionada por la degradación ambiental en las regiones.

Pérdidas en la industria del turismo

El deterioro ambiental puede generar un impacto en la industria del turismo que depende del desplazamiento de personas para su sostenimiento. Ecosistemas severamente afectados pueden generar impactos en este ámbito de la economía.